Conflictul dintre UEFA și FIFA a trecut de la o dispută internă privind controlul comercial al Cupei Mondiale la amenințarea unui boicot total. UEFA și toate cele 55 de asociații membre au decis în unanimitate să boicoteze toate competițiile FIFA, inclusiv Cupa Mondială, dacă planul președintelui FIFA, Gianni Infantino, de a deschide competițiile către investitori privați nu este retras complet.
Prima dată care intră direct în calcul este 24 iunie anul viitor, când începe Cupa Mondială Feminină din 2027. Turneul ar putea deveni prima competiție majoră afectată de absența echipelor europene. Miza se schimbă astfel imediat pentru fotbalul internațional, pentru că disputa nu mai privește doar administrarea competițiilor, ci participarea efectivă a Europei la turneele organizate de FIFA.
Hotărârea a fost luată joi, într-o ședință de urgență a celor 55 de federații membre UEFA, ca reacție la planul promovat de FIFA. Poziția adoptată de europeni depășește nivelul unei simple opoziții. UEFA a transmis indirect că nicio echipă națională din spațiul european nu va intra în competițiile FIFA atât timp cât propunerea rămâne activă, cu excepția situației în care aceasta este abandonată integral și sunt oferite garanții obligatorii că FIFA nu va mai deschide vreodată guvernanța sau competițiile sale către proprietate privată.
În paralel, FIFA a fixat pentru 19 septembrie termenul-limită pentru cele 211 asociații membre. Votul are o miză financiară directă. Federațiile care acceptă planul ar urma să împartă un fond de 7,5 miliarde de lire sterline, în timp ce pentru cele care refuză fondul scade la 2 miliarde de lire sterline. Diferența este de 5,5 miliarde de lire sterline, instrumentul prin care FIFA încearcă să strângă majoritatea necesară.
Din punct de vedere procedural, FIFA are nevoie doar de majoritate simplă, adică 50% plus unu din cele 211 voturi. Asta înseamnă că opoziția unanimă a Europei nu este suficientă singură pentru a bloca planul. UEFA are nevoie de sprijinul a cel puțin încă unei confederații. Potrivit Dolce Sport, singurul sprijin nominalizat clar pentru poziția UEFA este Federația Engleză de Fotbal, The FA, care și-a anunțat susținerea totală pentru tabăra europeană și a transmis indirect că se opune planurilor FIFA. Mesajul atribuit părții engleze este că pentru englezi Cupa Mondială trebuie să rămână în fotbal, nu în mâna investitorilor.
UEFA a prezentat conflictul drept o linie roșie pentru viitorul jocului. Mesajul transmis indirect în comunicatul oficial este că o competiție construită de generații de jucători, echipe naționale și suporteri nu poate fi tratată ca un produs de investiții și nu trebuie cedată, nici măcar parțial, unor investitori privați. Forul european a explicat indirect și riscul sportiv pe care îl vede: în momentul în care investitorii externi dobândesc interese de proprietate în competițiile FIFA, presiunea pentru randament comercial devine permanentă.
Consecința ar fi că deciziile legate de calendarul internațional și de formatul competițiilor ar putea fi influențate de interesele acționarilor, nu de interesul sportiv. Pentru FIFA, acesta este și punctul sensibil al confruntării. Dacă Europa se retrage din competiții, valoarea lor scade abrupt. Un Campionat Mondial fără naționale precum Anglia, Franța, Spania, Italia sau Germania ar însemna o competiție slăbită atât sportiv, cât și comercial.
Disputa vine după un proiect deja contestat de UEFA: vânzarea a peste 20% dintr-o nouă subsidiară, evaluată la 20 de miliarde de dolari, pentru a atrage 4,2 miliarde de dolari. Pentru FIFA, acest mecanism reprezintă motorul financiar al planului. Pentru UEFA, el marchează începutul unei schimbări ireversibile în guvernanța fotbalului.
În același dosar, presa a relatat anterior că acest mecanism i-ar putea asigura lui Gianni Infantino o poziție extrem de influentă și profitabilă și după încheierea mandatului. Federația Română de Fotbal nu are o poziție oficială indicată aici, iar sursele nu precizează ce alte confederații, în afara UEFA, s-au declarat împotriva planului FIFA. Andy Burnham, politician britanic citat de Sky Sports, a transmis indirect că fotbalul aparține fanilor.